Photo d'identité pour phoque de Weddell
Depuis mon arrivée, je travaille particulièrement sur le phoque de Weddell, la seule espèce de mammifères étudiée dans mon programme (et sur la base). Notre travail sur le Weddell consiste, chaque année, à faire des comptages des femelles, des mâles et des veaux (petits du phoque). Ainsi nous pouvons avoir une idée des effectifs de phoques sur la zone, mais par contre nous ne pouvons pas avoir un suivi individuel. En gros nous ne savons pas "Qui est Qui".
Depuis 2006, un suivi démographique à été mis en place. Une des techniques utilisée pour reconnaître les individus est la photo-identification. Comme vous l'aurez deviné tout seul, cela consiste à identifier un phoque en comparant les photos nouvellement et anciennement prises. Cette technique est déjà beaucoup utilisée chez d'autres mammifères marins (phoques veaux-marins, baleines à bosses, orques...) parce qu'il est possible de reconnaître des marques ou des taches naturelles propres à chaque individu. Chez les oiseaux, qui ont tous le même plumage, cette méthode n'est pas répandue et on utilise plutôt la pose de marque artificielle (pose de bague en métal autour de la patte de l'oiseau).
Pour que vous compreniez mieux, je vais vous montrer une photo d'une femelle Weddell prise en 2006
Il y a quelques jours, nous avons re-photographié cette femelle. On peut la reconnaître facilement grâce à la forme de W entre le clair et le foncé.
Voici la photo d'une autre femelle pour que vous vous rendiez compte de la différence entre individus.
Mais parfois seul le petit veau est visible ; sa mère n'est pas là. Nous ne pouvons pas faire de photo-identification du petit, tant qu'il n'a pas mué et qu'il n'a pas ses taches définitives. Tant pis, on repassera...
Cependant je ne peux pas résister à vous raconter ce que j'ai vu, la dernière fois, au détour d'une rivière. Un veau était tout seul au bord d'un trou d'eau. En approchant d'un peu plus près, nous nous sommes aperçues que sa mère était dans l'eau et se déplaçait majestueusement dans son élément. C'est fou comme cet animal si pataud au sol devient si habile quand il nage...
Weddelliennement,
A très très bientôt bien sûr,
Marie
PS pour Maud : J'ai passé le bonjour à ton frère... c'est super drôle à faire !